系統的操作基於稱為三邊測量的簡單數學原理。三邊測量分為兩類：2-D三邊測量和3-D三邊測量。為了進行簡單的數學計算，GPS追蹤器接收機必須知道兩件事。首先，它必須知道該位置的位置至少要由該位置上方的三顆衛星來跟踪。其次，它必須知道該地點與這些航天器之間的距離。具有多個接收器的單元可以同時從多個GPS衛星接收信號。這些無線電波是以光速傳播的電磁能。
GPS跟踪系統可以以多種方式工作。從商業角度來看，GPS追蹤器設備通常用於記錄車輛行駛的位置。有些系統會將數據存儲在GPS跟踪系統本身內（稱為被動跟踪），有些系統會定期通過GPS系統單元內的調製解調器將信息發送到集中式數據庫或系統（稱為主動跟踪）或2- GPS方式。
被動GPS跟踪系統將監視位置，並將基於某些事件類型將其數據存儲在旅途中。因此，例如，這種GPS系統可能會記錄數據，例如設備在過去12個小時內的行駛位置。這種GPS跟踪系統上存儲的數據通常存儲在內部存儲器或存儲卡中，然後可以在以後將其下載到計算機中進行分析。在某些情況下，可以在預定的時間/點自動發送數據以進行無線下載，或者可以在旅途中的特定時間點請求數據。
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